Эти размышления Макс оставил при себе, а Винклу ответил жёстко.

— Насчет Вас и команды, вообще-то планировали сдать СБ империи Аратан. А что, у Вас есть другое предложение?

На что Винкл только усмехнулся.

— Наивные. За нас, много не получите, разве что галочку к рейтингу. С Империей Аратан и её флотом мой клан никогда не воевал и от криминала я давно ушел. Так что, я не тот, за кого много дадут, а рейс за рабами, это просто дурость, поддался на уговоры.

Макс недоверчиво качнул головой.

— А как же инженер с доктором, они каким образом носили рабские ошейники?

Пустой разговор начинал надоедать, может в словах Винкла и правда, а им то что с того. Ни изменить чего-то в совершенно чужом мире, ни спрыгнуть не удастся. Пусть разбирается СБ.

Но Винкл, словно не услышав, гнул свою линию.

— Скажу правду, попасть к безопасникам для меня означает конец, возраст не позволяет. Поэтому предлагаю сделку. Под протокол, заключим передачу крейсера в Вашу собственность и ещё…

Много значительная пауза для усиления эффекта и конкретное предложение.

— Подумайте и озвучьте сумму и при входе в систему «Тикса» я переведу её на указанный счет. За это, бот, мою команду и расходимся. Претензий иметь не буду…

После чего испытующе посмотрел на них.

На что Макс усмехнулся:

— С крейсером немного перегнули, он и так наш.

Попытка выдать желаемое за действительное, немного позабавила. Может быть глава клана и прав, и неприятности последуют, но вероятность их исполнения на просторах Содружества настолько мала, что можно её не учитывать.

Лицо Винка досадливо дёрнулось.

— Вы не учитываете, что команда вместе со мной, это малая часть клана и он будет мстить.

Максу начало надоедать это бессмысленное препирательство. По всему, клиент созрел и готов расплачиваться за свою свободу, поэтому ответил спокойней.

— Вы что-то перепутали, тут тоже не дети и на ваш клан нам глубоко…. Ответ дам в течении трёх суток, а Вы пока подумайте.

Как ни странно, услышав это, Винкл не расстроился. Своё предложение он озвучил, его услышали, а тон ответов… В его положении его можно и перетерпеть.

***

— главная резиденция клана "Коготь Стронга" -

В узкие и, одновременно, высокие стрельчатые окна его выдержанного в тёмных тонах любимого кабинета, мягкими полосами пробивались лучи местного светила, но глава клана "Коготь Стронга", восьмисотлетний лорд Мэрг Ли, Шохриэль, уйдя в себя, не замечал этой красоты. Собравшиеся, двенадцать Агров, молча ждали когда он очнётся от раздумий. Что-то случилось, обычно спокойного и выдержанного в эмоциях лорда, давно не видели в подобном состоянии.

В серьёзных делах клан не терпел посторонних и все присутствующие в кабинете, старые соратники и родственники. В Империи высокородных, вот уже много веков на них возложена достойная задача, а именно, имперская разведка, военная и политическая, создание разветвленной сети агентов во всех мирах входящих в Содружество. Империя Агр должна быть в курсе всего, что творится за пределами центральных миров.

Наконец, лорд очнулся от своих дум и его первые слова подвергли присутствующих в шок.

— Я собрал Вас, чтобы сообщить печальную весть. Погибли "Неркус" и фрегат сопровождения «Дроми-12». Сообщение от уцелевшего пилота с «Дроми-15…

Лорд поднял на присутствующих тяжёлый взгляд и мрачно продолжил.

— "Дроми- 15" не в лучшем состояниии, при разбитом в хлам корабле, семеро выживших. Погибли наши братья и кто это сделал неизвестно.

Последние слова лорда потонули в ропоте собравшихся. Ситуация неслыханная, кто-то посмел поднять руку на Старшую расу и уничтожить сразу три корабля, один из которых, новейший крейсер постройки Дварфов.

— Кто посмел?

Дождавшись тишины, спросил его брат и одновременно заместитель, лорд Эрл Ли, Локриус.

На что, хозяин кабинета пожал плечами.

— Не знаю. Звено имело задание захватить Аратанский курьер с посланником их Императора. Лордом Серг Тобиусом. Пора уже прояснить, что там у них за возня с федерацией Селур. Последнее сообщение от "Неркуса", курьер им перехвачен и связь прервалась…

И уперев тяжёлый взгляд в своего зама и брата продолжил.

— Что там произошло, почему погибли корабли и наши братья Агры, и кто это сделал, до сих пор неизвестно, а каждый просроченный нами час работает на их убийцу. Кое какие превентивные меры я предпринял, звено с соседней системы скоро будет там, а ты, Эрл, бери бригаду дознавателей и срочно вылетай туда. Надо выяснить, кто посмел и почему, переверни близлежащие системы, но найди их.

Было заметно, что спокойствие главе клана даётся тяжело и его следующие слова лишь подтвердили этот вывод.

— Предупреждаю тебя, преступление должно быть раскрыто. На кону наша честь, упустим раз, позволим уйти и кому-то покажется, что мы слабы. И предупреждаю! Все несогласованные действия, только после доклада лично мне. Заваривается непонятная каша: посланник, переговоры, о которых мы ничего не знаем и гибель сразу трёх кораблей…

***

— рубка "Вонксана" -

Сразу после ухода в гипер, собрались у Макса в урезанном составе: Синцов, оба врача и инженеры.

Решать, что делать с огромной неприятностью, обнаруженной поисковыми группами. Военный Аграфский корабль, даже самый маленький, трогать нельзя… Это правило вбито в подкорку, всех без исключения граждан и всех государств этого мира.

Конечно отморозки, грабящие частные суда, яхты Аграфской знати, похищающие их женщин, пользующихся популярностью в притонах Фронтира, есть, как и в любом другом обществе. Но их крайне мало, все они вне закона и охота на них не прекращается до поимки.

Они же, грохнули новейший корабль одного из основных Имперских клана связанного со спецслужбами и сейчас его герб, в виде полуприкрытого глаза обрамлённого шипами, висит в углу кабинета. Не сам, проекция Шкипа, взятая из памяти нейросети Йорга.

Бросив взгляд на усталых и немного взвинченных друзей, Макс предложил:

— Высказывайтесь. Проблема серьёзная и решать её нам.

Отставив наполовину пустой стакан с местным, лёгким напитком, типа сидра, Сергей выдал своё мнение.

— Ну что тут рассусоливать. Попали, так попали. В системе Тикса скидываем лишнее барахло, то что сможем, по чему не отследят и бежим. А куда, надо подумать, пять дней прыжка у нас есть.

Пока он говорил, Макс наблюдал за реакцией остальных, а больше всего за аратанцами, знающими о своём мире значительно больше пришлых.

И потому, вторым и в лоб спросил Зинта.

— Твоё мнение Йорг? Куда двинемся?

На что получил ожидаемый ответ:

— Серг прав. Пять дней у нас есть, но куда пойдём?…Пока только один вариант, через дикие системы, на ту сторону Содружества. В Фронтирые сисиемы, или мелкие баронства, которых там много, это надо думать. Это наше с Вулфом мнение.

Услышав последние слова, Макс облегчённо вздохнул. Бывшие рабы определились со своим участием в команде. На это, просилось время до прибытия в Империю, но к окончательному решению подтолкнуло последнеее событие.

Слова Чена, о наличии у спасённых, нейросетей-Диверсант, пришлось довести до присутствующих. Но реакция на это, вышла слабая, или устали, или не врубились. Да и кто бы они ни были, их не ждали, а тем более сейчас, имея гору неприбранных трофеев. Случайные попутчики и показывать им всё это, от широты души, просто глупо.

Но это только одна сторона, материальная, а кроме неё существовала и виртуальная проблема. Макс озвучил предложение ь Чена по подчистке памяти Шкипа. С не особым желанием последнего. Касалось это координат системы с червоточиной что вела к Земле.

Чен вовремя подсказал, что куда бы они не пошли: в Империю, или другие места, их могут проверять серьёзные службы, а корабельный искин обязательно. Отдавать кому попало путь к родной планете не хотелось. Этот бы закрыть.

За это были все, а по поводу трофеев мнения разделились. Разночтения возникли по вопросу, что оставить себе, а что продавать и кому?