Что-то, или кого-то, в ведомстве Старки, или в штабе флота, ищут и эти поиски могут боком отразиться на здоровье их команды. Иначе бы полковник не пошёл на служебное преступление, не раскрывая причины предупредил его. И этого достаточно.

Странно что оба разговора с Форни и Вилли Морицем сошлись на одной точке безграничного пространства. На звёздной системе Арда, на базе шестого флота. По информации окопавшихся в его штабе мелких жучков Чена, курьер на котором служит его сын крутится в том районе. Жаль что не удалось ни разу с ним пересечься, посидеть в баре и выпить, и по этой причине шапочное знакомство в момент их спасения так и осталось шапочным.

Но сути дела это не меняет. Зачем и кто похитил члена его экипажа? Жёсткий съём информации из его памяти особой загадки не представлял. Кто-то хотел знать куда ходил кораблик и для чего.

Пираты? Вряд ли, связываться со службой Императора для них выйдет дороже любой выгоды, а если б даже и рискнули, то действовали бы по другому. Не оставили бы следов, ни живым пострадавшего, ни его тела.

Тут действовал кто-то другой, кто в этом мире ничего не боится и кандидат на эту роль только один. Старшие. Аграфы, или Дварфы. Не сами, работающие на них за кредиты люди и подняв эту тему иносказательно, старый предупредил об опасности нависшей над их экипажем и судя по его озабоченности, в самом деле боялся за внука.

Притом причиной этого могла быть и нынешняя работа молодого Морица. Чен что-то докладывал по этому поводу, на тот момент, никак их не касающиеся и пропущенное мимо ушей.

О секретном проекте властей в какой-то степени курируемом службой адмирала Старки и СБ шестого флота. Неясно только завязан ли был там внук Вилли.

Не мешало бы освежить эту информацию, сверить догадку с Ченом.

— Ну и что ты надумал, зачем нам этот пропавший офицер? — спросил Макс у примолкшего искина диверсанта, — каким он боком к нам?

— Всё просто командор, — хмыкнул Чен, — вспомни твой разговор с экипажем курьера после уничтожения "Неркуса". При его небольшом экипаже, этот несчастный должен был тебя видеть. В тот момент, или позже в записи искина. Не мог не видеть. Может и не нами интересовались, а кем-то, или чем-то другим, но тот кто это сделал теперь имеет железное доказательство нашей причастности к этой истории.

От слов Чена на несколько секунд бросило в жар и так же быстро успокоился. Всё встало на свои места. Друзья и соратники по одну сторону, недруги и просто враги по другую. Пока неясно к кому относить их нынешнее руководство? Судя по предупреждению Форни ко вторым.

— Ты, тоже думаешь, что это Аграфы? — уточнил Макс.

— Ты, как маленький, — усмехнулся Чен, — а кто ещё в этом мире может позволить себе такое. На военной станции, на территории где такого не должно быть в принципе. Даже и не сомневайся…

***

Двести лет назад погибший экипаж корвета, семь тел разной сохранности, от целых до собранных по кускам, то что смогли отыскать в его разрушенных отсек, перевезли на лётную палубу "Шёпота ночи" и после обязательного забора проб ДНК, перед отбытием из системы предстоит ещё одно дело, прощание с ними по местным обычаям.

Погребальная церемония в Содружестве, в пустоте, вдали от родной системы, проста и одинакова для всех. Молча постояли рядом с платформой, с надёжно закреплёнными на ней останками экипажа и отбуксировав десантным ботом на расстояние в пару километров, расстреляли её из курсовой плазменной пушки.

С мрачным выражением лица стрелял Шенк и шар плазмы из курсового орудия, развеяв погибших в пыль с задержкой в двести лет, поставил точку на этом печальном событии.

После чего, отдав команду на двух часовую подготовку к уходу из системы, Макс решил немного отдохнуть. Суета в системе, проблемы со стажировкой пилотов "Рапторов", потом переселение команды рейдера на лёгкий крейсер, отчего в его коридорах и кают компании стало необычно многолюдно, не позволили заняться своим обучением. Фоновое, без разгона, шло, с этим мозг и нейросеть справлялись, хотелось большего, ускорения этого процесса.

Самое плохое, что при такой процедуре в медкапсуле не отдохнёшь. Несмотря на то что организм вроде бы в отключке, мозг работает с большей на порядок нагрузкой и соответственно, на тот же порядок, расходует его энергию.

Закон её сохранения в не совсем привычной форме и оттого Макс, и не только он, не любил эту процедуру. Но, на этот раз отдохнуть не получилось.

Чем-то встревоженный Шенк зашёл к нему без предупреждения, как это было у них заведено в экстренных случаях и устроившись в кресле, на его вопросительный взгляд, пояснил.

— Мы вскрыли информационный кристалл пилота, — и чуть помолчав, — с очень неприятной информацией прошедшей войны. Неприятной для нас, оставшихся в живых граждан погибшей Зелии. Всё в видеофайле, посмотришь?

Обычно спокойный, иронично ко всему относящийся, Шенк, сегодня был взволнован до предела, до красных пятен на лице.

— Крути, — кивнул Макс.

Двести лет не пошли на пользу этой записи и объёмное изображение, развернувшееся в привычном месте, оставляло желать лучшего. Шли помехи, но основное можно было разобрать.

Перед ними разворачивалось послание человека понимающего что им не выжить. Командира этого корвета и если не углубляться в частности, то основная суть этого послания, это рассказ о вероломном предательстве союзника.

Корвет вёз приказ, тогда ещё живого монарха, командующему его флотом на срочную эвакуацию населения из обоих звёздных систем Зелии. Дойти до адресата ему не дали. Два крейсера союзной Империи Аратан, не обращая внимания на полную идентификацию ими корвета, расстреляли его в этой безлюдной системе.

И этот молодой парень, барон королевства, понимающий что спасения нет, просил нашедшего их останки сообщить об этом командованию королевского флота. Просил не рассчитывая на двести лет забвения, на гибель монарха и самого королевства.

По окончании записи, Шенк сидел потухший и молча ждал его реакции. Поставив себя на место ветеранов и поняв причину мрачности и его угнетённого настроения, Макс внутренне выматерился. Узнать что Империя, под флагом какой ты служил верой и правдой, спланировала гибель твоих близких и твоей родины… Ситуация, врагу не пожелаешь.

— Я так понял, что тебе нужна гиперсвязь? — не стал тянуть кота за хвост Макс, — и дождавшись кивка Шенка, на всякий случай поинтересовался.

— Не боишься испортить отношение с Империей?

Ветеран отрицательно качнул головой, — Не боюсь, не тот случай.

— Тогда отправляй, — вздохнув, согласился Макс, — Шкип в курсе…

Ветеран флота знал, не мог не знать, что его сообщение, каким бы шифром его не шифровали, прочитают спецслужбы. Не могут не прочитать. Отправка через флотский ретранслятор гипервсязи связи до адресата дойдёт, но его обязательная копия уйдёт к ним. На том они сидят, а отсюда могут быть не совсем хорошие варианты и для их команды.

Шенк это понимал и уже в проёме, ушедших в сторону, дверей обернулся и коротко склонил голову.

— Благодарим! В долгу не останемся.

***

Глава 20

Глава 20.

— рубка "Игла" -

Стандартный семисуточный прыжок, на этот раз, был заполнен работой. Всех служб под завязку. Как всегда, больше всех работы навалилось на инженерную. Только что оставленная ими звёздная система, тренировки по применению в боевых условиях беспилотников, заставили кое что в них переделать. Переоборудовать управляемые дистанционно аппараты в брандеры.

Воплощали в жизнь идею высказанную Михайлюком Сашей, их третьим инженером, предложившим усилить выживаемость всего отряда довольно простым решением. Установкой на каждый беспилотный «Ниро» по заряду антивещества, снаряду туннельного орудия оснащённого небольшим зарядом подрыва.

Идея, позволившая одномоментно, почти на порядок, усилить их огневую мощь. К сожалению разово, с потерей носителя, но в условиях их одиночного рейда, без надежды на помощь со стороны, это могло быть спасением. Дать дополнительный шанс уйти от неприятности. Вопрос о цене беспилотника даже и не ставили, два, три миллиона и жизнь, цены несопоставимые по своему понятию.